tiranía en la polis griega

 Cuando la polis surgió como importante institución griega en el siglo VIII a.C., el poder de la monarquía decayó, los reyes casi desaparecieron en la mayoría de los Estados griegos y otros sólo sobrevivieron como figuras ceremoniales que tenían poco o ningún poder. En cambio, el poder político pasó a manos de los aristócratas locales. Sin embargo, las divisiones crecientes entre ricos y pobres y las aspiraciones de los nuevos grupos comerciales e industriales de las polis griegas abrieron la puerta al surgimiento de los tiranos en los siglos vii y vi a.C. La tiranía (del latín tyrannus, «gobernante ilegítimo», a partir del griego τύραννος [týrannos], «rey soberano, gobernante de una polis»

No necesariamente eran opresivos o perversos como nuestra actual connotación de tirano lo indica. Más bien eran gobernantes que tomaban el poder por la fuerza y no se sometían a la ley. El apoyo a los tiranos provenía de los nuevos ricos que habían hecho su fortuna en el comercio y la industria, así como de los campesinos pobres que estaban en deuda con los aristócratas terratenientes. Ambos grupos se oponían al poder político de las oligarquías aristocráticas.

Los tiranos por lo general alcanzaban el poder mediante un golpe de Estado y lo mantenían con el apoyo de soldados mercenarios. Una vez en el poder construían nuevos mercados, templos y muros que, a su vez creaban nuevos empleos, al tiempo que glorificaban la ciudad, aumentando así su popularidad. Los tiranos también favorecían los intereses de mercaderes y comerciantes al promover la fundación de nuevas colonias, crear nuevos sistemas monetarios y establecer nuevos sistemas de pesos y medidas. En muchos casos aumentaban la prosperidad de sus ciudades y, con su patrocinio de las artes, fomentaban el desarrollo cultural.